Из цикла "Запретный город" (2000г)

[borkhers]

* * *

Пять лет назад он пришел к моему дому
в сопровождении слуги с опахалом.
Он потребовал поправить циновку у входа
и только затем зашел. Он сказал, что Император
назначил его советником. И, по дороге в столицу,
велел навестить всех, кого знал когда-то,
рассказать о своих заслугах и милости Государя.

Он перечислил множество славных деяний
и, не спросив ни о чем, покинул мой дом, пятясь.

Неделю назад он приходил снова,
на этот раз – в сопровождении стража.
Циновка лежала криво, но он не медлил.
Поклонившись, сказал, что находясь у власти,
совершил множество преступлений,
и Владыка приговорил его к смерти,
но прежде он должен вновь посетить знакомых,
рассказать о своих злодействах и справедливой каре.

Он монотонно каялся, но прегрешенья
были так же скучны, как благодеянья.

Значит, кончена жизнь, - я сказал, покачав головою.
Кто знает, - он улыбнулся, - знакомых много
по всей стране, а стражник дышит на ладан.

И впрямь, стражник едва стоял, на копье опираясь.
Ноги были отечны. Его лицо походило
на испеченное яблоко. Глаза пропадали в складках.

Вскоре они ушли, а я со зла не сказал им,
что оба – свободны, что, по достоверным известьям,
Император скончался, враги захватили столицу;
и долго смотрел, как, спускаясь по склону,
плетутся последние жители мертвого царства.